Този влак не пътува до никъде. Сега е луксозна атракция

Южна Африка е дом на едни от най-луксозните и носталгични пътувания с влак, предлагани навсякъде по света. Но за някои ентусиасти влакът, който не пътува никъде, е главната атракция в страната.

Крюгер Шалати: Влакът на моста е хотел в Скукуза в Национален парк Крюгер, един от най-големите резервати за диви животни в Африка и част от световното наследство на ЮНЕСКО. Хотелът се състои от няколко влакови вагона, реновирани в 24 модерни апартамента с балкони и басейн с изглед към река Саби, и съчетава луксозно настаняване с интимна гледка към дивата природа, включително наблюдение на “Големите пет” в Африка – лъвове, леопарди, носорози, слонове и биволи.

Джери Мабена, главен изпълнителен директор на Motsamayi Tourism Group, която е собственик на хотела, казва, че начинанието е свързано с най-ранните дни на парка, когато през 20-те години на миналия век през Крюгер са минавали парни влакове по железопътната линия Селати.

Навремето влаковете са били жизненоважни за достъпа на туристите до Крюгер и дори са паркирали през нощта на същия мост, на който днес се намира хотелът. През 70-те години на миналия век нова железопътна линия, построена в покрайнините на Крюгер, изтласква линията и моста Селати в пенсия, но през 2016 г. се заражда идеята да се възстанови предишната слава на моста.

“Идеята ни беше да пресъздадем преживяването под една или друга форма”, казва Мабена. “Когато имахме възможност да закупим стари вагони от Transnet – нашият железопътен логистичен оператор в Южна Африка – не можехме да откажем на идеята.”

Интериорът на вагоните е обновен с модерно покритие, макар и с някои елементи в стил ар деко (“опитвахме се да намерим външен вид, който да не е колониален”, казва Мабена).

Ако гостите оставят завесите си отворени, могат да се събудят със зората и да видят първите признаци на живот навън от прозорците от пода до тавана, които са обърнати на изток. Реката е фокусна точка за дивата природа, което означава, че гостите могат да прекарат целия ден, излежавайки се на балконите или плувайки в басейна, докато наблюдават активността под тях. “Хипопотамите, които ръмжат под каретата, привличат хора, които искат да бъдат в дивата природа, но не искат да се потопят в нея”, казва Мабена.

Въпреки това много посетители обуват ботуши и се отправят към храсталака с водач на ловен излет.

Персоналът, включително старшият водач Тули Мниси, е нает в рамките на усилията за включване на местната общност в предприятието. Преди да се присъедини към Крюгер Шалати, от 2014 г. Мниси работи като водач за други компании. “(Това) е напълно различно от другите хижи”, казва тя. “Когато гостите посетят влака за първи път, гледката е уникална и спира дъха.”

Националният парк Крюгер позволява сафарита със самостоятелно шофиране, но Мниси казва, че няма заместител на водача. “Общуваме помежду си, знаем къде можем да намерим животните”, казва тя.

“Ако пътувате с кола, можете просто да се разхождате из националния парк Крюгер, който е много голям. Ако отидете с водач, той знае какво прави, знае къде какво да намери и по кое време.”

Градинарите са засадили местни видове на територията на хотела и поддържат кухненска градина, чиито продукти се използват в изискания ресторант Kruger Shalati. Местните деликатеси, сервирани в изисканата обстановка, включват крокодил, еленско месо и карпачо от спрингбок.

“Майката природа е истинският художник”, казва шеф Вуси Мбата. “Това е една от философиите, които споделяме: да вземем прости съставки и да ги превърнем в нещо невероятно.”

След забавяне на разработката, причинено от Covid-19, хотелът е открит през декември 2020 г. и посреща гости за четвъртия си летен сезон.

Цените на двойните стаи и на двойните стаи с отделни легла във влака започват от 9950 ранда (530 долара) на човек на вечер за чуждестранни гости, с отстъпки за по-дълъг престой. Една от седемте стаи в съседната Bridge House струва по-малко. Цените включват всички ястия, някои напитки, две обиколки на дивата природа и летищни трансфери.

Ако всичко това ви звучи като твърде много дива природа и недостатъчно влакове, туристическата група Motsamayi притежава и гара Крюгер, разположена южно от моста, където се намира последният влак, който се движи в парка.

Останал в неизвестност след премахването на повечето релси в парка през 70-те години на миналия век, парният локомотив от клас 24 на Южноафриканските железници е живял много животи (включително като погребален вагон на бивш министър-председател) и сега се радва на щастлива пенсия заедно с ресторант и бар.

“Мисля, че културата на парните влакове и културата на историческите влакове започва да се възражда”, казва Мабена.

“Нямаме движещ се парен влак, но мисля, че един ден ще имаме.”

Източник: CNN

Снимки: Courtesy Kruger Shalati: The Train on the Bridge