5 огромни предизвикателства пред Apple през тази година

Проблеми с продажбите в Китай. Патентни искове в САЩ. Зад гърба на генеративния ИИ. Само след няколко седмици започва 2024 г., а предстоящата година за Apple е изпълнена с проблеми.

Предизвикателствата, с които се сблъсква технологичният гигант, засягат много части от цялостната му дейност. Едва миналата седмица Microsoft измести Apple като най-ценната публично търгувана компания, след като през по-голямата част от последното десетилетие изоставаше от производителя на iPhone. Ръстът на акциите на Microsoft се дължи до голяма степен на ранните и мащабни залози за генеративен изкуствен интелект – област, в която Apple до голяма степен не се ангажира.

Но някои анализатори смятат, че компанията ще успее да си проправи път през нарастващите минни полета през годината.

“Тъй като Apple все още е най-голямата компания в света по пазарна капитализация, съм сигурен, че ще направи всичко възможно, за да сведе до минимум въздействието на тези проблемни области”, казва Дейвид Маккуин, директор в ABI Research. “Той все още ще има изключително лоялна база от потребители, така че стойността на марката, разпознаваемостта и качеството му да не бъдат компрометирани.”

Ето един по-подробен поглед към това, което предстои на Apple:

Проблеми в Китай

Едно от най-големите препятствия пред Apple тази година ще бъде да се справи с пазара в Китай, втората по големина икономика в света.

Компанията се бори да привлече клиенти на iPhone в страната след пускането на изключително успешния смартфон Mate 60 Pro на Huawei. С изненадващ ход Apple наскоро предложи временни отстъпки за своите iPhone и други продукти в Китай, като намали цените на iPhone с около 70 USD. (Mac и iPad също бяха с големи отстъпки). Нормално е други търговци, които предлагат продукти на Apple, да намалят цените, но самата компания рядко предлага отстъпки.

Този ход повдигна вежди за това колко добре се представя iPhone на един от най-важните пазари на Apple, който е осигурил около 20% от продажбите на компанията през миналата година. В скорошен доклад на Ройтерс се отбелязва, че продажбите на iPhone в Китай са спаднали с 30% през първата седмица на годината на фона на натиска от страна на конкурента Huawei.

Дан Айвс, анализатор в компанията за пазарни проучвания Wedbush, нарича Китай както най-голямото предизвикателство, така и най-голямата възможност за Apple. Въпреки растящата конкуренция, той заяви, че в Китай има около “100 милиона iPhone-а, които имат възможност за обновяване”

Продължаваща патентна битка

Един от най-популярните продукти на Apple – Apple Watch – в момента е забранен в САЩ, тъй като продължава да се развива един от най-значимите патентни спорове от доста време насам.

Миналата седмица федерален апелативен съд на САЩ възстанови забраната за някои от по-премиум версиите на Apple Watch. Apple поиска спиране на забраната, докато обжалва решение на Комисията по международна търговия на САЩ, което влезе в сила миналия месец. Това разпореждане на ITC попречи на Apple да внася Apple Watch Series 9, Apple Watch Ultra 2 и други по-нови модели в САЩ, тъй като е в нарушение на патента за пулсоксиметър на медицинската компания Masimo.

През 2022 г. Apple е продала 49 милиона смарт часовника, а през първите 9 месеца на 2023 г. – около 26,7 милиона. Въпреки че забраната вероятно ще повлияе на резултатите от продажбите, Джитеш Убрани – мениджър проучвания във фирмата за пазарни проучвания IDC – заяви, че репутацията на Apple също е на карта.

“Това не е добре”, казва той. “Възможно е това да се отрази на продажбите през първото тримесечие на следващата година, но в крайна сметка никой не иска да бъде хванат в нарушение на патенти.”

Не е ясно колко дълго ще продължи спорът и дали Apple ще уреди иска.

Стъпка назад по отношение на генеративния ИИ

Големите технологични компании, сред които Microsoft, Meta, Google и Samsung, продължават да внедряват функции за генериращ изкуствен интелект в своите услуги, компютри и смартфони. Apple обаче до голяма степен мълчи по темата.

Говори се, че компанията ще въведе нови функции на Siri, задвижвани от изкуствен интелект, при пускането на iOS 18 по-късно тази година. Някои функции за генериране на изкуствен интелект в устройството също могат да станат ексклузивни за моделите iPhone 16, отчасти благодарение на персонализираните му чипове.

Но иновациите с изкуствен интелект във флагманските смартфони не са съвсем нови. Най-новият модел Pixel 8 на Google, който стартира през октомври 2023 г., вече има много функции с изкуствен интелект, а моделът Galaxy S24 на Samsung, който ще се появи по рафтовете по-късно този месец, разполага с инструменти с изкуствен интелект, като например превод в реално време, генеративно търсене с изкуствен интелект и актуализирани функции за редактиране на снимки.

Стремежът към изкуствен интелект е част от по-големите усилия на производителите на смартфони да се диференцират на претъпкания пазар и да предизвикат вълнение там, където иновациите до голяма степен са в застой през последните години.

Въпреки че е малко вероятно потребителите да преминат към други марки специално заради функциите на изкуствения интелект, в крайна сметка хората ще започнат да очакват от Apple да предоставя подобни или по-усъвършенствани функции.

Това не е първият случай, в който Apple изостава в нововъзникващи области, като 4G, 5G и сгъваеми екрани – нито една от които не е довела до значителни затруднения.

Маккуин каза, че въпреки че конкурентите на Apple, а именно Samsung, ще имат право да се хвалят и “ще могат да посочат тази слабост на AI”, той се пита дали клиентите наистина знаят какво получават с AI на устройството и защо си заслужава да се надгражда.

В същото време приемането на iPhone остава силно. Фирмата за пазарни проучвания IDC наскоро публикува данни, които разкриват, че през последното тримесечие Apple за първи път е изпреварила Samsung по доставки на смартфони.

Притеснения относно приходите

Натискът върху Apple е да увеличи продажбите в другите си продуктови категории. През ноември Apple отбеляза спад на продажбите на годишна база за четвърто поредно тримесечие, като имаше проблеми най-вече с продажбите на Mac и iPad. Приходите от iPhone обаче нараснаха с 3% до 43,8 млрд. долара.

Въпреки това по-рано този месец Barclays понижи рейтинга на акциите на Apple, позовавайки се на разочароващите продажби на iPhone 15 в Китай и намаляването на търсенето на най-новия iPhone. Очаква се следващото поколение iPhone 16, което трябва да излезе по-късно тази година, също да има само постепенни подобрения.

Apple е изправена пред предизвикателства и във връзка с предстоящото пускане на пазара на слушалките Vision Pro, което ще бъде най-рискованата продуктова премиера от години насам. Компанията ще трябва да докаже, че устройството, което съчетава виртуална реалност и добавена реалност – технология, която наслагва виртуални изображения върху видео в реалния свят – наистина е бъдещето на компютрите. И няма да е лесно да се продаде: макар и иновативен, той все пак е тромав компютър за 3499 долара, който носите на лицето си.

Регулаторна цел

Няколко големи технологични компании, считани от ЕС за доминиращи “пазачи”, включително Apple, ще трябва да въведат нови правила за платформите тази година. Това означава, че на Apple може да се наложи да се откаже от изключителния контрол върху начина на разпространение на приложенията за iOS – ход, който в крайна сметка може да се отрази на приходите ѝ.

Новият Закон за цифровите пазари (DMA), приет през 2022 г., има за цел да засили конкуренцията в областта на онлайн услугите. Някои от най-видимите предложени промени за потребителите в ЕС са свързани с приложенията, например как можете да ги инсталирате и какво може да бъде предварително инсталирано на устройствата.

Една от промените ще изисква доминиращите операционни системи да позволят съществуването на по-малки магазини за приложения на трети страни, както и възможността за инсталиране на приложения от всяко място извън официалния магазин за приложения.

Въпреки че Google разреши и двете в платформата Android, Apple поддържа строг контрол върху приложенията за iPhone. Apple и други участници в индустрията твърдят, че отварянето на операционните системи по този начин може да направи потребителите уязвими при изтеглянето на по-вредни приложения.

Съгласно новите правила доминиращите магазини за приложения няма да могат да изключват от списъка приложения, които отказват да използват собствените системи за плащане на пазача – проблем, който наскоро бе подчертан от антитръстовото дело на Apple с Epic Games. Голяма част от приходите на магазина за приложения на Apple идват от 30-процентното намаление, което тя получава чрез своите канали за плащане от продажбите на цифрови стоки и услуги в приложението, така че разпоредбите могат да засегнат пряко бизнес модела на компанията.

Този месец Върховният съд на САЩ отказа да разгледа жалбата на Apple и Epic по делото, като остави в сила решението на по-долната инстанция, според което Apple незаконно е монополизирала разпространението на приложения. Решението за отказ от разглеждане на делото на практика потвърди и съдебната заповед, с която Apple беше задължена да промени някои от условията си за разработчици.

Компанията не е споделила много други подробности за плановете си да се съобрази със законодателството, но крайният срок в началото на март скоро наближава.

Източник: CNN

Снимки: Pixabay